所谓硬壳（Hardshell），就是我们俗称的冲锋衣，因为面料坚硬而有了这个名称，具备高度防护性，但舒适度较低。而软壳（Softshell）则相对更柔软舒适，但防护性较弱。硬壳冲锋衣的概念是相对软壳冲锋衣而言的，硬壳一般是100%防水，只有防大雨和防暴雨的区别，而软壳一般只能防泼水（就是少量泼溅，无法防中雨或长时间小雨）。

硬壳冲锋衣分类从技术角度分类其实也很多，登山，滑雪，徒步，款式都有不同，在这里按照衣服的厚度重量，分为重型，轻型，超轻，三个不同的级别。一般越轻便越防水的冲锋衣成本越高，市场上普通的冲锋衣基本为重型冲锋衣，适合作为企业团购批量定制的品种。